WNBA — La semaine où tout a vacillé : le premier tour des playoffs en cinq actes

Une tête de série n°1 sortie dès le premier tour, le record de points en playoffs effacé, Caitlin Clark dans les livres d'histoire et une Française qui envoie Golden State en demi-finales. Du 27 septembre au 2 octobre, la WNBA a offert sa semaine la plus folle de l'année. Récap.

Acte I : le Liberty fait tomber le roi

Personne ne l'avait jamais fait. En trente ans d'histoire de la ligue, aucune équipe classée huitième n'avait éliminé la tête de série n°1. Le New York Liberty l'a fait, et sans trembler : 2-0 face au Minnesota Lynx, avec deux victoires de 16 points.

Dès le Match 1, dans la salle du Lynx, Breanna Stewart a donné le ton : 34 points, 12 rebonds, 6 passes, 11 tirs réussis sur 18 (91-75). Deux jours plus tard à New York, le Liberty a fini le travail (87-71) avec un trio parfaitement équilibré : Jonquel Jones (21 points, 13 rebonds), Stewart (21 points) et Sabrina Ionescu (18 points). Le Lynx, qui avait l'entraîneure de l'année (Cheryl Reeve) et la rookie de l'année (Olivia Miles), n'a jamais trouvé la parade. Miles a été éteinte au Match 2 : 1 sur 8 aux tirs. Napheesa Collier (14 points) n'a pas pu tout porter seule.

Le Liberty devient la première tête de série n°8 de l'histoire de la WNBA à sortir le n°1.

Acte II : Wilson contre Clark, trois rounds et un K.-O.

La série la plus médiatique a tenu toutes ses promesses. Au Match 1, A'ja Wilson a écrasé la raquette d'Indiana : 38 points et 16 rebonds dans une victoire nette des Aces (102-85).

Réponse immédiate des Fever à domicile, emmenées par une Caitlin Clark dans un grand soir : 27 points et 15 passes. Avec 14 points et 11 passes dès la mi-temps, elle est devenue la première joueuse de l'histoire des playoffs WNBA à réussir un double-double points-passes en une seule mi-temps. Kelsey Mitchell (26 points) et Aliyah Boston (22 points) ont complété un trio à 75 points (99-89).

Le Match 3, à Las Vegas, a été une bataille physique : fautes techniques dès le début, Clark le visage en sang dans le dernier quart-temps mais toujours sur le terrain. Indiana est revenu deux fois à deux points dans le money time, mais Wilson a de nouveau tout écrasé : 36 points à 11/18 et 10 rebonds, bien aidée par Chelsea Gray (23 points) et Jackie Young (18 points, 8 rebonds, 7 passes). 94-83, et pour la deuxième année de suite, les championnes en titre renvoient les Fever à la maison.

Acte III : Atlanta vole sa qualification

Le Dream a réglé son affaire en deux matchs face aux Mystics, à coups d'interceptions. Au Match 1, Atlanta a pourtant été mené de 11 points avant de renverser la situation grâce à une défense étouffante : 16 interceptions, record de la franchise en playoffs, et 22 pertes de balle forcées. Rhyne Howard a fini à 26 points et 5 interceptions (92-77), Angel Reese a fêté ses premiers playoffs par un double-double (13 points, 12 rebonds).

Au Match 2, à Washington, c'est Jordin Canada qui a pris la lumière : 19 points, 11 passes, 7 rebonds, dont 13 points dans le dernier quart-temps pendant un 13-0 qui a tué le suspense (93-75). Même la sortie pour cinq fautes de Rhyne Howard n'a rien changé. Le Dream retrouve les demi-finales pour la première fois depuis 2018.

Acte IV : Ogunbowale, 45 points et une page d'histoire

Après le Match 1, la série semblait jouée. Golden State avait explosé Dallas (104-80) avec un deuxième quart-temps à 37-11, 18 paniers à trois points sur 36 tentatives et une Cecilia Zandalasini à 22 points. Seule Paige Bueckers (21 points à 9/10) avait surnagé côté Wings.

Puis Arike Ogunbowale a décidé que la saison de Dallas ne s'arrêterait pas là. Au Match 2, elle a inscrit 45 points, nouveau record de la WNBA en playoffs : 12/23 aux tirs, 5/8 à trois points, 16/18 aux lancers francs. Elle a frappé à trois points dans les quinze dernières secondes du temps réglementaire, puis a marqué 11 points en prolongation (108-100). Une performance qui a éclipsé les 36 points de Gabby Williams dans le camp d'en face.

Acte V : Gabby Williams, la Française qui a tout renversé

Le Match 3, au Chase Center, a d'abord ressemblé à la fin du rêve pour les Valkyries : menées 53-37 dans le troisième quart-temps, face à une Ogunbowale encore brûlante (30 points). Golden State a alors fermé la boutique en défense, et l'internationale française Gabby Williams a pris le match à son compte : 17 de ses 19 points après la pause, dont le tir à mi-distance de la victoire à 1'17 de la fin.

Le dénouement a été aussi tendu que possible : sur une remise en jeu à 13 secondes de la fin, la possession a d'abord été donnée à Dallas, avant que la coach Natalie Nakase ne gagne son challenge vidéo. Ballon pour Golden State, victoire 77-73. Veronica Burton (16 points, 10 rebonds, 6 passes) et Tiffany Hayes (18 points en sortie de banc) ont été précieuses. Pour sa deuxième saison seulement, la franchise de la Baie remporte sa première série de playoffs.

Gabby Williams sur la série : 20, 36 puis 19 points. 75 points en trois matchs.

Les demi-finales : ce qui nous attend

Les demi-finales, au meilleur des cinq matchs, démarrent dimanche 4 octobre. D'un côté, Golden State reçoit Las Vegas : Gabby Williams et Natalie Nakase face à A'ja Wilson et aux championnes en titre, avec l'avantage du terrain pour les Valkyries. De l'autre, Atlanta accueille le Liberty, l'équipe que plus personne ne veut croiser. Sur le papier, deux têtes de série mieux classées. Sur le parquet, cette semaine a prouvé que le papier ne vaut plus grand-chose.

Le tableau des playoffs

Premier tour (au meilleur des 3)

Demi-finales (au meilleur des 5)

Tous les résultats de la semaine

Équipe qui reçoit citée en premier. Dates en heure américaine.

Les plus grosses perfs au scoring

Points marqués sur un match, premier tour des playoffs 2026. Sources : feuilles de match officielles WNBA. Rédaction : Noria Hoops.